Préserver l'histoire orale : transcrire des entretiens avec des seniors grâce à l'IA

Pourquoi il vaut mieux enregistrer maintenant, pas 'un jour'

L'histoire orale a une particularité inconfortable : elle n'existe que tant que la personne qui la raconte est encore disposée et capable de le faire. Nul besoin d'une occasion spéciale pour enregistrer un proche âgé ; un repas de famille, une visite du dimanche ou un appel vidéo avec quelqu'un qui vit loin suffisent.

• N'attendez pas d'avoir le matériel parfait : le micro d'un smartphone suffit amplement pour capter une voix clairement.
• Privilégiez des sujets précis : un métier, un déménagement, une époque, une anecdote récurrente toujours racontée à moitié lors des repas de famille.
• Enregistrez en plusieurs sessions courtes plutôt qu'en un marathon de deux heures ; la mémoire fonctionne mieux ainsi et la personne se fatigue moins.

Ce qui compte n'est pas la qualité technique de l'enregistrement, mais son existence. L'étape de conversion en texte lisible peut se faire ensuite, tranquillement.

Préparer l'entretien : des questions qui ouvrent les souvenirs

Un bon entretien d'histoire orale n'est pas un interrogatoire, c'est une conversation guidée. Quelques questions ouvertes fonctionnent mieux qu'un questionnaire fermé :

• "À quoi ressemblait une journée normale quand tu avais mon âge ?"
• "Que te rappelles-tu de la maison où tu as grandi ?"
• "Y a-t-il une décision de ta vie que tu changerais ou que tu referais exactement pareil ?"
• "Qu'aimerais-tu que tes petits-enfants sachent de cette époque ?"

Laissez des silences, n'interrompez pas pour corriger des dates ou des détails mineurs, et laissez la personne divaguer : c'est souvent dans un écart par rapport au sujet initial que surgit le souvenir le plus précieux. Si vous filmez ou enregistrez depuis votre téléphone, privilégiez un endroit sans bruit de fond (télévision, cuisine), cela facilitera ensuite une transcription plus propre.

De l'enregistrement au texte : transcrire avec l'IA

Une fois l'audio ou la vidéo de l'entretien en main, l'étape suivante consiste à le convertir en texte. Le faire manuellement, en écoutant et en écrivant phrase par phrase, peut prendre plusieurs heures par heure d'enregistrement ; avec un outil de transcription par IA comme VOCAP, ce processus se réduit à quelques minutes.

Le fonctionnement est simple : vous importez le fichier audio ou vidéo (un MP3, un M4A, un message vocal WhatsApp en OPUS, un MP4 ou MOV, jusqu'à 500 Mo) et vous obtenez rapidement la transcription complète en texte brut, ainsi qu'une analyse avec résumé, points clés, dates mentionnées et citations marquantes, ce qui est particulièrement utile quand l'entretien aborde plusieurs sujets et que vous voulez retrouver rapidement le passage sur, par exemple, le mariage des grands-parents ou l'arrivée dans une nouvelle ville.

• Le résultat peut être copié ou téléchargé en Word (.doc) ou .txt pour continuer à l'éditer.
• L'audio original est supprimé des serveurs une fois le traitement terminé, ce qui est important à savoir si l'enregistrement contient du contenu familial sensible.
• VOCAP prend en charge plus de 50 langues, utile si la personne interviewée raconte son histoire dans une langue autre que le français ou mélange des expressions régionales.

Sachez que l'outil ne sépare pas automatiquement les voix de l'intervieweur et de l'interviewé et n'ajoute pas d'horodatage ; si plusieurs personnes participent à la conversation, il faudra donc relire le texte et annoter vous-même qui dit quoi. Il ne transcrit pas non plus en direct : la conversation doit d'abord être enregistrée, puis le fichier déjà terminé est importé. Si vous souhaitez l'essayer sans engagement, VOCAP propose des minutes gratuites pour une première transcription, ainsi que des packs d'heures sans abonnement lorsque vous en avez besoin de davantage.

Transformer la transcription en récit de mémoires

Le texte brut d'une transcription ne se lit pas toujours comme un récit : il contient des tics de langage, des répétitions et des phrases inachevées, propres au langage parlé naturel. L'étape suivante, manuelle cette fois, consiste à façonner cette matière :

• Organisez le texte par blocs thématiques (enfance, travail, famille, moments historiques vécus) plutôt que de suivre l'ordre chronologique de l'enregistrement.
• Conservez les expressions propres à la personne, ses tournures, son accent à l'écrit ; cela fait partie de la valeur du témoignage.
• Utilisez le résumé et les points clés générés par l'IA comme sommaire pour décider quels passages méritent de devenir des chapitres d'un petit livre de mémoires familial.
• Ajoutez des photos d'époque mentionnées pendant l'entretien, juste à côté du passage de texte correspondant.

De nombreuses familles finissent par mettre en page ce matériel dans un document simple, voire dans un petit livret imprimé à distribuer lors d'une prochaine réunion familiale ou à offrir pour une date symbolique.

Conserver et transmettre l'héritage

Avoir le texte ne marque pas la fin du processus, mais le début de sa conservation. Quelques recommandations pratiques :

• Conservez le fichier audio original (si vous décidez de le garder vous-même, en dehors de l'outil de transcription) dans au moins deux emplacements distincts, par exemple un disque dur externe et un cloud personnel.
• Gardez également le texte transcrit et, si vous l'avez édité, conservez les deux versions : la littérale et la narrative.
• Partagez le document avec d'autres membres de la famille ; souvent, quelqu'un se souvient d'un détail qui complète ou nuance ce qui a été raconté.
• S'il y a plusieurs seniors dans la famille, répétez le processus avec chacun : les récits croisés révèlent souvent des nuances qu'une seule version ne raconte pas.

L'histoire orale d'une famille n'est pas un projet qui se boucle en un week-end, mais chaque entretien transcrit est un fragment qui ne se perdra plus jamais.